水中迁徙之沙丁鱼大地和海洋，有不一样的生命故事，却一样的动人心魄。在东非大裂谷西部的塞伦盖蒂大草原，有陆地上最大规模的哺乳动物大迁徙，近万头食草动物越过平原，跨过河流，大地在它们的脚步声中震颤；而在靠近非洲大陆南端的大海中，沙丁鱼群结成密集而庞大的阵形，沿着海岸义无反顾地向北进发，各种各样的捕食者呼啸而至，为我们呈现了一场充满力量和杀戮的视觉盛宴，丝毫不逊色于狂野的非洲草原。每年5五月到七7月，数以百万计的沙丁鱼沿南非东海岸一路向北。沙丁鱼（sardine，或pilchard）是鲱科鱼类中某些食用种类的统称，主要指沙丁鱼属（Sardina）、拟沙丁鱼属（Sardinops）和小沙丁鱼属（Sardinella）的种类，也常用来泛指能做成罐头的大西洋鲱（Clupeaharengus）及一些外形类似的小型鱼类。沙丁鱼喜欢在上层海水中成群结队地活动，这是它们面对捕食者时的自我保护机制，本文要说的沙丁鱼盛宴中的主角——南非拟沙丁鱼（Sardinopssagax）更是将这种策略发挥到了极致。尽管这是一种种群的保护策略，但在海洋中，它们对于其他捕食者来说，更像是一块巨大的移动饵料。所以伴随沙丁鱼而来的通常是各种各样的海洋捕食者。还有来自空中的海鸟捕食者但是沙丁鱼为什么会迁徙，至今科学界也没有一个准确的说法。厄加勒斯角（CapeAgulhas）是非洲大陆的最南端，被国际海道测量组织定义为印度洋和大西洋的分界点。每年5月到7月间，大波的（总数可以数十亿计）南非拟沙丁鱼就从厄加勒斯浅滩（AgulhasBank）出发，沿着南非东岸向北迁徙，目的地是德班——南非第三大城市，位于夸祖鲁-纳塔尔省（KwaZulu-Natal）——北部的海域，路线长度超过公里。到底为什么南非拟沙丁鱼会进行如此艰苦漫长的迁徙之旅呢？有人说是因为海水温度的变化。南非拟沙丁鱼喜欢生活在14至20摄氏度的海水中，冬天——虽然是6、7月份，但这是在南半球——南非东海岸的表层水温降低，使其可以将生活区域向北扩展。通常是在一股低温的海流在厄加勒斯浅滩出现，并开始向北流动的时候，沙丁鱼的迁徙才会发生。因为这一带的大陆架狭长，表层低温海流的宽度也很窄，地少鱼多，使沙丁鱼群的聚集显得格外惹眼。鱼群紧密成团，其长度可达7公里以上，宽度可达1.5公里，厚度可达30米，简直就是一块巨大的肉团，可以在海面上空清楚地看到。事实上，目前对南非拟沙丁鱼迁徙的机制还未完全了解。关于其产卵地，过去有研究称位于厄加勒斯浅滩，沙丁鱼在此产卵之后，便追随富含浮游生物的低温海流向北迁徙。近期的研究则认为，它们的产卵地其实是在北方靠近德班的海域。南非拟沙丁鱼其实与南极的帝企鹅或北美的大麻哈鱼一样，在迁徙问题上都遵循着那个古老的信念：一切为了种族的延续。繁殖的本能使它们不计大规模伤亡的代价，顽强地回到产卵地。多年来南非拟沙丁鱼的数量一直保持相对平衡，证明这一“回家”的迁徙策略是成功的。在较远的北方，即厄加勒斯海流的上游处产卵，能保证鱼卵更好地孵化，稚鱼也得以在到达厄加勒斯浅滩之前有充分的时间进行发育。那么，南非拟沙丁鱼当初为什么又会选择到北方路途遥远、环境又不怎么样的地方产卵呢？科学家给出了两种假说。假说1认为这是历史遗留，可以追溯到上一个冰期。那时候沙丁鱼生活在北方夸祖鲁-纳塔尔省附近的海域，后来冰川衰退，喜欢低温的沙丁鱼只能向南迁徙，然而到了每年的繁殖季节，它们仍然会回到最初生活的地方产卵。假说2更注重偶然因素的作用，认为在某一个特定的时刻，一群沙丁鱼因为迷路或者海况的原因，阴差阳错来到了北部这片海域，结果获得了在种群繁殖上获得了空前的成功。之后，这群沙丁鱼的后代不断重复着这条迁徙路线，沙丁鱼群也不断壮大，最后形成了让人叹为观止的群体迁徙奇观。（部分图片和文字来源于网络）
后记：南非拟沙丁鱼的迁徙历程，与非洲大草原角马的迁徙一样，都体现了大自然的雄伟与浩大。相信许多人看到这种镜头的时候，都会有冲到南非去感受一番的冲动。希望人类能好好呵护这美丽而又脆弱的海洋，让这样的奇观永远不会消失。
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