牛磺酸（Taurine）又称β-氨基乙磺酸，有促进大脑及智力发育的作用，年它做为牛胆汁的一个组成成分从动物组织中分离出来，由此而得名牛磺酸，又名牛胆硷。
牛磺酸的作用牛磺酸对人脑神经细胞的树突分化和细胞增殖具有明显促进作用，能使人脑神经细胞总数增加，表现为学习、记忆能力的提高。其作用主要通过调节体内微量元素的代谢，提高大脑组织中与脑发育有关的必需微量元素锌、铜、铁及游离氨基酸等的含量，进而促进大脑中DNA、RNA及蛋白质的合成，而且牛磺酸有保护视网膜，利于感受器发育，改善视力功能的作用。
孕期缺乏的影响牛磺酸在人脑神经细胞的增殖周期中具有明显的促增殖作用，孕期缺乏牛磺酸会造成胎婴儿脑发育障碍、视网膜异常、反应能力低下等，研究表明，牛磺酸缺乏的大鼠，脑及智力发育受到不良影响，表现为脑重量、脑功能达不到正常水平，牛磺酸缺乏的幼猫，其大脑重量也显著低于补充牛磺酸组。
牛磺酸的摄入量营养学专家建议向胎儿、婴儿补充牛磺酸，孕妇和产妇最佳日补充量为20mg，日常摄取一般难以达到日补充量的标准，如果条件允许，最好选择通过专用营养剂补充。
食物来源牛磺酸以游离形式广泛存在于动物各种组织细胞内液中，植物中很少含有牛磺酸，哺乳动物的主要脏器，如：心脏、脑、肝脏中含量较高；含量最丰富的是海鱼、贝类、海洋植物紫菜、墨鱼、章鱼、虾，贝类的牡蛎、海螺、蛤蜊等，鱼类中的青花鱼、竹荚鱼、沙丁鱼等牛磺酸含量也很丰富。
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